¿Sabías que las primeras bombillas que Thomas Edison comercializó a gran escala funcionaban con un filamento de bambú carbonizado? Hasta que me lo contaron ayer, yo desconocía esta relación entre las bombillas y Kioto.
Los primeros prototipos de bombillas de Edison se fabricaban con filamento de algodón y sólo funcionaban entre diez y veinte horas antes de romperse. No eran viables para comercializar. Para solucionar este problema, su equipo testeó miles de materiales sin mucho éxito hasta que William H. Moore viajó a Kioto y envió bambú de la especie «madake» a New Jersey. Al carbonizar (en hornos a alta temperatura sin oxígeno) las fibras del bambú japonés consiguieron que las bombillas funcionaran más de 1000 horas seguidas.
Las bombillas con filamento de bambú fueron las primeras que Edison comercializó a gran escala y fueron un gran éxito a finales del siglo XIX. Más tarde, a principios del siglo XX, fueron reemplazadas con las de filamento de carbón metalizado de General Electric y luego con tungsteno.
Al sur de Kioto hay un monumento dedicado a Thomas Edison. Está en el santuario de Iwashimizu Hachimangū, al lado del bosque donde William H. Moore encontró el bambú «madake» ideal para fabricar bombillas. Aunque parece ser que Edison no viajó nunca a Japón.
Otra cosa que no sabía hasta ayer era diferenciar entre especies de bambú. El más común en Japón es el «moso» (mosochiku), por ejemplo el bambú de Arashiyama en Kioto es de esta especie. Crece muy rápido y puede llegar a ser muy gordo (entre 15 y 20 centímetros de ancho).
El bambú «madake» se ve menos; aunque también crece muy rápido, sus cañas no llegan a ser tan gordas. Edison probó las fibras de todas las especies de bambú y el «madake» de Kioto fue el mejor para sus bombillas.
La diferencia visual más evidente entre ambas especies es que el «madake» tiene anillos dobles en cada nudo. Esta primera foto es de «madake», donde se aprecian las uniones dobles.
Y estas son fotos de bambú «moso» en Arashiyama.
Esta última foto la tomé con una Hasselblad 500cm que vendí de segunda mano y ya no tengo.
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