Cuando les cuento a los japoneses que la casa de mi abuelo en Castilla y León es más vieja que los templos de Nara se quedan pasmados.
En Tokio es casi imposible encontrar un edificio de antes de 1945; en otros lugares se ven casos de casas y templos que llevan cien o doscientos años en pie, pero no es fácil. Los terremotos, tsunamis e incendios suelen destruirlo todo.
Lo fascinante es que en ciertos lugares de Nara sí que hay algunas excepciones extraordinarias. La pagoda de cinco niveles del templo Hōryū-ji (Nara) está considerada como el edificio de madera más antiguo del mundo. El secreto de su longevidad se encuentra en una columna central que es flexible cuando azotan los terremotos.
El templo de Hōryū-ji está considerado como la estructura de madera más antigua del mundo
En la arquitectura tradicional japonesa, la shinbashira 心柱 («columna corazón»), es una columna central que no depende directamente del resto de la estructura. Cuando hay un terremoto, oscila en sentido opuesto al resto de las columnas, ayudando a que el edificio entero se «doble» pero no se caiga. La shinbashira del Hōryū-ji está clavada en el suelo, y en el punto en el que se hunde dicen que están los huesos de un buda. Un análisis dendrológico de la shinbashira del templo de Hōryū-ji calculó que la madera del árbol se cortó en el año 594 d. C.
¿Pero cómo es posible tener una columna que no toca el resto del edificio? En realidad, sí que toca un poco, sobre todo en la última planta, donde se une con el sōrin , el cual es el adorno que se ve desde fuera que se eleva como si fuera una antena.
Explicarlo con palabras es difícil, se entiende mejor con imágenes. A continuación algunos diagramas para imaginarse la función de la «columna corazón».
En esta foto se puede apreciar el momento en el que están colocando la columna corazón en el centro de un templo que está siendo reconstruido.
Los arquitectos del Tokyo Skytree se inspiraron en las pagodas japonesas. Esta torre moderna también tiene una columna central flexible con pocos puntos de contacto con el resto de la estructura, y esta es vital en caso de terremotos. La Tokyo Skytree tiene 634 metros de altura y es la tercera estructura más alta del mundo.
Diagrama de una pagoda a la izquierda, y la torre Tokyo Skytree a la derecha. En rojo la «columna corazón» de cada estructura.
Al leer sobre esta pagoda y el secreto de su «columna corazón» que lleva más de mil años en pie, me he acordado de este pasaje del Tao Te Ching:
«Al nacer, el hombre es blando y flexible; al morir, es rígido y duro. Las plantas y los árboles al brotar son tiernos y frágiles; al morir, se secan y se marchitan. Por lo tanto, lo rígido e inflexible pertenece a la muerte, mientras que lo blando y flexible pertenece a la vida».
— Tao Te Ching, Capítulo 76 (人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。)