Categoría: Tecnología

Este post está basado en este artículo de Tech On (En inglés), como fuente secundaria también he utilizado este artículo de theoildrum.com. En el primer artículo hablan del adelanto de la llegada de la paridad de red, el momento en el que el coste de generar electricidad solar será igual o incluso menor al coste utilizar electricidad de la red actual. Según las últimas predicciones, la paridad de red, que en principio se calculaba que llegaría sobre el año 2022, ¡se va a adelantar casi 10 años! Según Fuji Keizai, Japón será el primer país en llegar a la paridad de red en el 2012.

Parece ser que una de las razones principales ha sido el gran bajón de precio que ha sufrido el silicio gracias a la crisis (Supuso un parón en la manufactura mundial, el bajón de demanda hizo que el silicio empezara a bajar de precio). En este gráfico se puede apreciar como de repente el coste de manufactura por W ha empezado a caer en picado desde hace algo más de un año.

Además, hace unos años el coste de fabricación de células fotovoltaicas de película fina (thin-cells) era más del doble que el coste de fabricación de células fotovoltaicas de silicio multicristalino. Pero ahora mismo, las mejoras en los métodos de fabricación en la industria han permitido reducir el coste de fabricación de de células de película fina baje más de un 30%. Si a esto le añadimos que para producir este último tipo de células fotoelétricas de película es necesario bastante menos silicio en comparación con las de silicio multicristalino, la batalla entre ambos tipos de celulas está servida y los fabricantes están intentando centrarse en la fabricación de uno de los dos tipos intentando reducir los costes al máximo.

Los mayores productores de células solares del mundo se están frontando las manos y a la vez están gastando mucho dinero en poner en marcha nuevas plantas de fabricación y reducir los costes de producción. Por ejemplo, Sharp ha abierto dos plantas en Nara y Osaka y están preparando otra de producción de células solares de película fina(La que necesita menos silicio y cuyos costes han bajado mucho) en Italia junto con Enel y STMicroelectronics. (Fuente). Cuando escribí este artículo, empresas japonesas eran las líderes en este mercado de producción de células solares, pero durante el último año la estadounidense First Solar y la china Suntech Power han superado a Sharp y Kyocera a perdido varias posiciones en el ranking de mayores productores.

Fuente de este ranking

La capacidad de producción actual de estas diez empresas nos permitirá el año que viene instalar placas solares capaces de producir 85GW, ¡14 veces más que la capacidad de producción que teníamos en el 2008!

Si analizamos la capacidad instalada por países, en vez de la capacidad de producción de células solares, España es el país número 1 en porcentaje de crecimiento anual de sus instalaciones solares:

• Spain, 73.3%
• Germany, 65.3%
• United Kingdom, 36.9%
• Indonesia, 35.4%
• Japan, 31.5%

Eficiencia teórica según el tipo de célula conseguida por diversas empresas e instituciones a lo largo del tiempo.

Aunque la paridad de red se conseguirá mucho antes de lo esperado, los cálculos no tienen en cuenta el coste de almacenar energía en baterías (El problema de la energía solar son los días nublados y las noches). Si se tiene en cuenta el coste de instalación de baterías y otros extras, la llegada de la paridad de red «real» se retrasa unos años tal y como se ve en estas dos últimas gráficas mostrando las predicciones de «diferentes paridades de red» para Japón. En los ejes verticales el coste en yenes/kWh y en el horizontal los años.

El otro día me encontré con esta pedazo de bicicleta tuneada. Detrás tiene varias células fotoeléctricas encima de una caja metálica que seguramente sería la batería. En el manillar tiene otra caja misteriosa que parece que tiene dentro una cámara de fotos digital para grabar vídeo o sacar fotos. La bici rebosa alta tecnología en casi todos los aspectos 🙂 ¡lo más tradicional es la bocina!

¿Teorías sobre la bicicleta?

Tadao Casio fundó Casio en 1946, poco después de que terminara la II Guerra Mundial. Al principio el negocio de la empresa era reparar máquinas emisoras de billetes de avión. Durante los primeros años también tuvo que arreglar las primeras calculadoras mecánicas con componentes electrónicos que instalaron las fuerzas aliadas en aeropuertos de Tokio y Yokohama. Con los primeros beneficios y la experiencia ganada, el señor Tadeo Casio decidió que él y sus hermanos podrían construir mejores calculadoras.

Entrada a los headquarters (Oficinas centrales) de Casio en Shibuya.

Después de varios años de trabajo, en 1954, Casio comenzó a comercializar la primera calculadora electro-mecánica japonesa haciendo competencia directa a la estadounidense Burroughs. Lo interesante de esta nueva calculadora de Casio es que introducía el teclado numérico de 10 teclas, algo que ahora nos parece evidente pero en aquella época supuso una gran innovación. Tan sólo tres años después, Casio lanzó al mercado la primera calculadora compacta electrónica de la historia.

La primera calculadora compacta 100% electrónica de la historia.

Tienda Casio en Akihabara.

Casio no dejó de crecer durante los años 60, mejorando sus calculadoras haciéndolas cada vez más pequeñas y baratas. Lideró la revolución de las calculadoras de bolsillo y durante el camino se llevó por delante a varias gigantes de la computación como por ejemplo: Monroe, Victor, Burroughs, Remington Rand, Olivetti y Facit.
Sharp y Texas Instruments se alzaron como competidores en el sector de las calculadoras y Casio decidió innovar y crear nuevos mercados otra vez tal y como hicieron con las calculadoras. En 1969 crearon el primer reloj de pulsera de cuarzo con pantalla LCD, lo llamaron Casiotrón. Durante las dos décadas siguientes los relojes de Casio se convirtieron en un símbolo del poder tecnológico japonés en todo el mundo. Más de 1.500 fabricantes de relojes suizos se declararon en bancarrota desde 1970 hasta 1988.

Durante los años 80 y principios de los 90, Casio vivió tiempos duros en los que no supieron encontrar su lugar en la revolución del ordenador personal. Pero nuevamente, en 1995 lanzaron al mercado la primera cámara digital con pantalla TFT LCD, lo cual permitía ver las fotos a los usuarios antes de transferirlas a un ordenador. Aunque hoy en día nos parezca obvio, ¡las primeras cámaras digitales no tenían pantalla para revisar las fotos! De hecho, la tecnología base de las pantallas TFT LCD que utilizan todas las cámaras digitales del mundo está patentada por Casio.

Al principio lo tuvieron bastante fácil, porque las grandes de la fotografía como Fujifilm, Canon o Nikon se durmieron en los laureles. Casio fue la primera en sacar una cámara de 3 megapíxeles al mercado y durante los años siguientes estuvieron siempre en la primera línea de batalla haciendo la fotografía digital cada vez más accesible a todo el mundo, rompiendo barreras de megapíxeles y haciendo sus cámaras cada vez más pequeñas y más finas.

Un teléfono móvil de Casio de principios de esta década. Casio es uno de los fabricantes de móviles más importantes en Japón.

Casio es una de las empresas que más han ayudado a que la fotografía digital se convirtiera en una de las mayores revoluciones de la década que va a terminar. No tenían experiencia creando cámaras antes pero aún así se han alzado como uno de los sobrevivientes dentro de esta industria tan competitiva.

Durante los últimos dos años las cámaras SLR digitales de Canon, Olympus, Nikon y Pentax han bajado de precio de forma espectacular haciéndolas tan sólo algo más caras que una cámara compacta. Este movimiento de los fabricantes de cámaras de fotos tradicionales ha hecho mucho daño a los fabricantes de compactas digitales, tener más megapíxeles ya no importa. Lo que quieren los usuarios son mejores ópticas que sólo una cámara SLR puede ofrecer. Uno de los grandes afectados ha sido Casio que se encuentra otra vez en un momento delicado, el mercado de las cámaras compactas digitales está saturado y hay poco margen para innovar, tienen que reinventarse otra vez si no quieren morir. ¿Qué sorpresas nos tiene preparadas Casio para los próximos años? Esperemos que sepan adaptarse al cambio y que tengamos relojes G-Shock por mucho tiempo.

Edificio G-Shock en Shibuya

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Era una noche calurosa de verano, quedé a cenar con Hiroyuki, un amigo que es empleado de Sony desde hace 18 años. Después de un par de copas de sake de más, Hiroyuki me empezó a contar que trabajaba en un laboratorio secreto de Sony. Al terminar de cenar, y después de otro par de copas de más convencí a Hiroyuki para que me llevara a ver el laboratorio secreto en el que trabajaba. Parece ser que no era un laboratorio realmente secreto.

Estuvimos veinte minutos caminando hasta que nos apartamos de la zona de rascacielos y nos adentramos en una zona residencial de callejuelas hasta que llegamos a un chalet. Era una casa algo más grande que las del vecindario, pero no había ningún signo de que en ella se llevara a cabo investigación por parte de empleados de Sony, la dirección del buzón no estaba a nombre de Sony sino a nombre del jefe de Hiroyuki. Entramos a la zona del jardín donde había un par de bancos y una terracita para descansar. Hiroyuki me dijo que le gustaba salir al jardín a leer y relajarse durante las horas de trabajo.

El salón estaba lleno de estanterías con centenares de libros y un par de pizarrazas blancas llenas de fórmulas, en el centro había un par de sofás en los que descansaban tres perros Aibo y por los lados varios escritorios de trabajo y un par de pantallas planas unidas a todo tipo de aparatos de Sony: recuerdo haber visto desde una nuevísima Playstation 3 hasta viejos reproductores Betacam. El salón estaba rodeado por una cocina y varias habitaciones sin cama, la mayoría tenían un simple escritorio de trabajo y estanterías llenas de libros y gadgets electrónicos. Una de ellas estaba llena de cámaras de vídeo apuntando al centro de la habitación y las paredes estaban cubiertas por pantallas planas, Hiroyuki me explicó que les servía para experimentar con nuevas formas de interacción e inmersión en videojuegos. En otra sala tenían montones de prototipos de ideas, algunos de ellos hechos con arcilla e incluso con plastilina. Hiroyuki me contó que uno de los primeros modelos de lo que se convirtió en el perro robot Aibo salió de aquella sala.

El creador del robot Aibo, Hiroaki Kitano no trabaja con Hiroyuki, pero también trabaja en otro de los laboratorios “secretos” que tiene Sony donde deja a científicos pensar en libertad sin atenerse a normas preestablecidas. Conocí a Hiroaki Kitano dos años después en una visita al Sony Computer Science Lab, que es el más grande de todos los laboratorios “secretos” de Sony. El Sony Computer Science Lab también está en una zona apartada y tranquila y en él trabajan 30 científicos de disciplinas de lo más diversas. Hay médicos, cirujanos, físicos teóricos, ingenieros genéticos, biólogos, informáticos, matemáticos, teóricos del lenguaje, neurocientíficos, economistas e incluso músicos; todos ellos están en el mismo laboratorio y cada uno hace lo que le da la gana sin ningún tipo de imposición por parte de Sony, tienen todos libertad total y ninguna obligación ni presión por ganar dinero como sería lo normal cuando se trabaja dentro de una empresa. Me fascinó el aire distendido y la mezcla de disciplinas que pude llegar a ver en un par de sesiones de brainstorming a las que asistí.

En el Sony Computer Science Lab se están gestando ideas para la cura del cáncer y algunas de ellas se han convertido en la base para nuevos tratamientos anticancerígenos, se han creado nuevos campos científicos como por ejemplo la econofísica, se han descubierto algunas de las claves de la dinámica del desarrollos del lenguaje natural durante la historia de la humanidad, se han dilucidado algunas de las claves que podrían dar lugar a nuevas teorías sobre el origen de la vida en el planeta Tierra y se han creado nuevos instrumentos de música. En otros de los laboratorios “secretos” de Sony, como por ejemplo en el que trabaja Hiroyuki, nacieron el Aibo, se creó el primer mando de la Playstation o se concibió el concepto de la cámara de la Playstation que supuso una nueva forma totalmente diferente de interactuar con videojuegos simplemente moviendo el cuerpo.

La filosofía de estos laboratorios de Sony es pensar con una visión lo más amplia posible pero a la misma vez de forma profunda en aquellas áreas donde se vislumbran lugares inhóspitos poco explorados, es también mezclar y crear nuevas disciplinas totalmente nuevas, es ir más allá de la tecnología actual, es pensar por delante de los demás, es desmarcarse de las fronteras de la ciencia de la computación actual e incluso olvidarse de ella sumergiéndose completamente en otras disciplinas. Sony deja a sus mejores mentes en libertad, en laboratorios esparcidos en zonas residenciales de Tokio donde pueden sin las ataduras de la vida corporativa, con este método de innovación que llevan utilizando desde hace décadas esperan seguir cambiando el mundo.

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Investigadores de la Universidad de Electro-comunications de Tokyo y la Japan Science & Technology Agency han presentado una nueva tecnología «multi-táctil 3D» que han llamado PhotoelasticTouch. El sistema utiliza objetos de goma transparentes que actúan como dispositivo de entrada en un ordenador. El «truco» está en que encima de la pantalla (entre las manos del usuario y la pantalla) hay una cámara con un filtro polarizador que captura luz polarizada que emite la pantalla LCD. De esta forma, la cámara puede detectar fácilmente cuando cambia la forma del objeto goma transparente porque la polarización de la luz de la pantalla también cambia.

Via Singularityhub.

¡Fascinante!