Origami (折り紙) significa literalmente en japonés «doblar papel» (折り: doblar, 紙: papel). Se trata de todo un arte en Japón y en el mundo entero, y más que un arte está considerado por muchos como una ciencia, como una rama de las matemáticas. Además, últimamente se le están buscando cada vez más aplicaciones en el mundo de la ingeniería y el diseño de productos cotidianos, por ejemplo, la estructura de botellas que se pueden comprimir con facilidad están basadas en técnicas del origami. Otro ejemplo son las pequeñas hendiduras que se encuentran en algunas latas ligeras de aluminio que ayudan a que la estructura sea más fuerte. Por cierto, todos practicamos técnicas origami cuando doblamos un mapa o cuando creamos un avión o un barco de papel.
Para que se considere origami sólo se puede utilizar una pieza de papel y no se puede cortar, tan sólo se puede doblar. Normalmente se empieza con un papel de forma cuadrada y se suele utilizar un tipo de papel llamado washi.
Toda forma origami se puede conseguir siguiendo tan sólo cuatro leyes básicas. Siguiendo estas cuatro leyes se puede conseguir realizar cualquier forma imaginable. En este vídeo Robert Lang explica cómo funcionan estas leyes y cómo se pueden desarrollar modelos matemáticos y programas de ordenador para conseguir crear cualquier forma a partir de las cuatro leyes del origami:
Web de Robert Lang con libros y software sobre el tema
Otro ejemplo práctico de lo que se puede conseguir con el origami es el método que desarrolló el astrofísico japonés Miura para plegar antenas y paneles solares en satélites artificiales. Primero desarrolló este patrón genérico para plegar, que también se puede utilizar para doblar un mapa:
Sistema para doblar desarrollado por Miura.
Y a partir de algo que parece tan simple, a partir de un «simple» patrón geométrico, la JAXA está construyendo satélites que aprovechan las posibilidades de poder llevar equipamiento «plegado» sin complicaciones gracias al método Miura.
Satélite en construcción.
Satélite terminado. Podéis leer más sobre el método de Miura es este pdf.
Hay bastante actividad investigadora en el mundillo, sobre todo buscando utilidades prácticas, por ejemplo este es un artículo que explica cómo construir lentes para cámaras usando origami o este otro en la construcción de lentes para telescopios. Otras aplicaciones que se están buscando giran entorno a sistemas de seguridad en caso e colisión, paneles para neutralizar sonidos, sistemas de aislamiento, arquitectura, diseño de carrocerías de coches etc. Si estáis mínimamente interesados en el tema este es un buen lugar para iniciarse en este/a arte-ciencia-ingeniería.
Cilindro que se puede comprimir.
Zapatos diseñados siguiendo patrones del origami.
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